午后，骄阳。 一个小小的身影蹑手蹑脚地从陶然馆后的角门走了出来。贴着宫墙，这个小小的身影惊慌地四望，悄然朝远处走去。 不多时，几个看守角门的兵士走了过来，站在角门处神情肃穆。 远处一个宫墙下走出一个二十多岁的宫女，此女面容姣好，但眉宇间始终有化不开的淡淡忧伤。此女正是永延馆跟随庄夫人的宫女正梅。 正梅朝那小小身影消失的方向追去。 …… 御膳房。 十岁的青桔躲藏在一棵高大的香樟树下，朝御膳房大门张望着。 这个给王城的王上们提供吃食的地方是王上们重视的所在，因此这里派有大量的兵士把守。 青桔噘嘴自语道：“该怎么见到白怜姐姐呢？白怜姐姐在厨房做帮工，这御膳房足足有二百三十六间大房，她在哪一间呢？我又该如何进去寻呢？” 忽然，青桔瞪大了眼睛。 正门处，一个小宫女正跟随一个寺人的身后，朝大门外走来。小宫女双手托举着一个托盘，托盘上放着金银彩绘的漆盒。 想必这漆盒里盛装着刚刚做好的吃食。而现在这个小宫女定然是跟随这个寺人前往某处宫室，为某个王上送吃食。 “白怜姐姐——”青桔激动地轻轻唤道。 那小宫女正是白怜。 白怜跟着那寺人刚刚走出大门，便感觉到有人在唤自己的名字。 一时间停住了脚步，朝四周张望去。 前面那寺人不悦地停住脚步，转过身来，用苍白的手指戳在白怜的额头上，用比女人还尖细的声音说道：“怎么停下了？若是耽搁了时间，这肉丸冬瓜汤凉了，你我可都是重罪。还不快些？” “是——”白怜俯首，恭敬地说道。 就在白怜要抬脚时，裙摆忽然被踩在脚下。 猝不及防的白怜扑通一声扑倒在地，手中的托盘飞了出去。大大的漆盒摔在地上，漆盒里的几个盛装了汤水和点心，小菜的漆碗摔了出去。 那寺人震惊地看着这一切，脸色瞬间变白。 苍白的手指凶悍地指向扑倒在地的白怜，暴怒地呵斥道：“你是想着要死也要拽上我一把，是不是？我还没有活够呢。你是在害死我啊。” 闻声赶来的众多兵士将两人团团围绕住。 青桔惊骇地望着这一切。 两个兵士将白怜从地上拽了起来。 有内务府的小官跑了过来，恼恨地说道：“将他们两个都送到内务府惩办。” 就在兵士们拖住白怜要走向内务府时。一声稚嫩的大喝。 “住手——” 众人顺着声音望去。 一个小小的身影从一棵香樟树后走了出来。小小身影走向众人。 一双美丽的大眼睛瞪得圆圆的。 “这怎么能怪罪到她的头上呢？要怪只能怪内务府负责宫装的办事不力，若不是裙摆太长，没有给她符合身材的衣裙，她又如何会踩到裙摆，摔倒在地？” 言辞激烈的正是青桔。 那内务府的小官恼恨地大声呵斥道：“哪里来的孩子，竟然说出这样的狂言？是想一并责罚了，是吗？” 青桔愤恨地厉声道：“我叫青桔，是陶然馆里负责洒扫的小宫女。虽然我只有十岁，但我却明白事理，不会乱责罚人。一个好官该是体恤下面的人，不是吗？” 被两个兵士架着胳膊的白怜，本已经被摔了汤碗而惊吓住，又听说要送到内务府受责罚，心下已经是十分惊骇和悲伤。 忽然又见青桔主动站了出来。心下更加难过。 “青桔，这里本就没有你什么事情，即便是惩戒，也是我一人领受，你如何要出来？你是想将你一并罚了吗？若是因为我，连累了你，你让我这心如何安宁呢？你快快离开这里吧。”白怜哭泣道。 看到白怜的眼泪，青桔亦是哭了。 一个丝巾包裹的小包袱被这个十岁的孩子从怀里掏了出来。 双手捧在眼前。 “白怜姐姐，你看，这是青桔专门为你留的啊，今天，青桔是特意来寻你，想让你也品尝品尝这么美味的吃食啊。” 白怜看着那小小的包裹，愈发难过。 “青桔，你的心意，姐姐领了。你快些离开，否则我会良心不安的。”白怜哭泣道。 “不，青桔不能看到姐姐被人欺负。”青桔倔强地跺脚道。 内务府的小官气愤地冲了过去，一把将青桔捧在手中的包裹抓了过来，重重地摔在地上。 包裹吃食的丝巾散了。骨碌碌，一个个精致的小点心滚落一地。 大手猛然举起，朝青桔狠狠抽去。 就在大手即将落在青桔脸庞上时，一女傲然地说道：“尔等都是活腻歪了吗？是想太子殿下责罚你们吗？” 众人望去，一个二十多岁的宫女正冷沉地朝这边走来。 来人正是庄夫人庄妙虞的亲信宫女正梅。 那内务府的小官目光落在正梅腰间系着的一个金玉腰牌上。 是的，这是一等宫女腰牌。 通常一等宫女都是王上们身边受宠信的人。 “您是——”小官有些迟疑了。 正梅走了过来，傲然地轻蔑地看着这个内务府的小官，冷冷道：“我是庄夫人身边的宫女正梅。尔等在这里叫嚣，只是为了惩戒一个小宫女无意摔了汤碗。可知正有王上们等待着这肉丸冬瓜汤呢？ 是惩戒重要，还是王上们的等待重要？ 若是我没有猜错，这肉丸冬瓜汤想必是云夫人要的。云夫人时常到永延馆来拜见庄夫人。 尔等将这事情闹大了，惹了云夫人事小，但若云夫人和庄夫人一起在太子殿下诉了尔等的不会做事，那就是尔等的大罪。届时，怕是尔等要被投进大牢。” 那内务府的小官恍然明白过来，此时，最重要的是将肉丸冬瓜汤尽快重做一份，尽快送到云夫人的馆舍。而不是纠结在惩罚两个小宫女。 正梅走到白怜身边，对两个兵士，呵斥道：“若不想惹恼了王上们，就尽快放了她，再次准备肉丸冬瓜汤。” 那小官知道眼前的女子是庄夫人的亲信，嚣张气焰早已经消失。转身吆喝道：“快松开这小丫头，速速再去准备一份汤点来。若是耽搁了，都得掉了脑袋。” 小官转过身来，面朝宫女正梅，不知道说什么才好。 正梅微微笑，缓步走来，伸手轻轻拍了拍小官的手，道：“正梅在宫中也算是老人了，这位小哥，可否给正梅一个面子？不要再责罚这两个小宫女了？想当年，正梅也是这般年纪入得宫。 所谓风水轮流转，他年，谁人又知这两个小宫女不会成为王上们最亲信的人儿呢？ 人前留一面，日后好相见。” 一块金子却是被正梅悄然塞在那小官的手中。 小官本就畏惧这个一等宫女，庄夫人的亲信，加之眼前这个大宫女又悄然塞给自己一块金子，小官立即没了气焰，没了脾气。谦恭地说道：“姐姐教训的是，一切听从姐姐的。” 小官朝青桔，厉声道：“还不快滚，这御膳房重地，也是你逗留的？” ……