收拾完碗筷后，果然还是柳红凝先沉不住气地跑去找竺允道说话。竺允道看着自己的女儿终于憋不住了，也就顺势放下了手中的书卷示意她坐了下来好好谈谈。

竺允道看着自己的女儿脸上并没有对李鸿岁要求的任务感到担忧，便也正色问道：「凝儿，你可当真知道事情的严重性？」

柳红凝看着竺允道的脸色，而后才小心翼翼地道：「爹，虽然我当真太过衝动，但我也不是全然说空话。」

竺允道听了这话不禁长叹一声，道：「或许当初真不该让你习武的才是。」

「爹！」柳红凝急道：「您又这样！……让人家习武有什么不好的？您不是说人家小时候身子骨弱，也是靠习武的关係才渐渐改善，直到现在可是身强体健、不是吗？」

竺允道见自己的心思不被女儿了解，便解释道：「凝儿，爹自收养你以来，便把你当作自己的女儿看待，但却也有收你做弟子的念头……但，看着你长大了，出脱地生色儿了，总还是希望你像是一般的女孩子一样，能够过着平凡幸福的日子。」

柳红凝听着竺允道如此真挚的语气，语调也不禁放软下来：「人家也不是再怪爹……」

「我知道。」竺允道轻叹了声，道：「爹不想让你踏出江湖，过着刀口上舔血的日子。有言道一步江湖尽期……爹当时也不过是听人的话办事，仅此那么一次吧！便是永远也脱不开了，就单说前些日子那次的伤，到现在不都还没恢復吗？」

「爹，」柳红凝低下了头，总觉得衝撞了竺允道的自己很是不孝，但仍鼓起勇气直言：「红凝这次绝对没有半点儿想玩乐或者衝动的心态，我只是想……想尽一个身为女儿的义务，保护爹。」

「你这孩子……」竺允道听着柳红凝诚恳的语气，心下当然也不愿再苛责，便道：「但你知道要杀那名巨贾可是多困难？」

柳红凝知道这时候的竺允道似乎软了心，便也眨巴着眼看着，等待竺允道给下的说明和最后的决定。

竺允道看着柳红凝的眼神，自然知道自己的心思又被她给猜透，便道：「那名巨贾名叫卢彻，是以贩柴起家，后来干起贩私盐的勾档，虽然明面上只是个商人，但暗地里却在道上黑吃黑，下手狠绝果断、不留一丝情面，起初还有几个较大的商贩与他为敌，但卢彻手腕高明，在五年内便吃下了一部分的地盘，而后渐渐壮大至今……」

「有这么厉害的人物？」柳红凝撇了撇嘴道：「既然朝廷现在对这条肥溜的货色如此头疼，那当初他干黑的就该把他剷除才是，怎么才留到今天让那宰相大人亲自要爹来下黑手？」

竺允道叹了口气，道：「凝儿你想地可简单。记得爹跟你说过在十多年前曾有外戚联合武将谋逆政变的事情吗？」

「知道。」

竺允道点了点头，接着道：「其实在那场政变之前，叛军早已酝酿了许久。在那之前，乱党拥兵自重、处处欺负刚登基的新君年少，而当时已有一定势力的卢彻便是站在新君那方的人。所以，纵使卢彻在行商时私底下的骯脏手段没少使过，但新君也只能处处容忍。」

柳红凝听到这里还是有些不明白：「但，爹不是说，政变之后那皇帝大病了一场，后来亲自在朝上下旨禪位给当今皇上……当今皇上老早是个中年人了，怎么还会受制于卢彻？」

竺允道听了苦笑道：「凝儿可天真。在当时卢彻已有一定势力，在江南那处也立稳了根基，任何人真要动他，可是一时半刻也除不了的，况且亲近卢彻的既得利益者可多着，因此当今皇帝初登基时，一时半刻也奈何不了他们。」

「但现在过了十多年呢！」柳红凝噘着嘴提醒。

竺允道点着头笑道：「我说过那场政变酝酿已久，因此天下亦是有各处赋税等控制在乱党手中，加上乱党早已神不知鬼不觉地掏空了朝廷充以军餉，因此朝廷甫平定政变后，根本没有馀力去制裁那一方土霸，更正确地来说，朝廷也需要他们安分地缴上赋税来填充国库……而拖延地越久，卢彻便越加壮大，到了现在才可说是法收拾。」

经过这么样的解释，柳红凝才终于听明白了。而她原本还带着困惑的脸色便转为愤愤不平的样子，道：「真的是欺人太甚！现在还是太平盛世呢！就有人抢着要当便宜皇帝，给那些人活在乱世中的话，可不就唯恐天下不乱、以趁求登九五之机了？」

竺允道听了柳红凝的话后，先是叹了口气，而后才若有所感地道：「当初我亦是为了远离江湖、远离谓地争夺和斗争，才下定决心隐居到这儿来的……」

柳红凝看着竺允道的眼神，心中扬起千万的疑问，却在想要开口询问的那瞬间看见了悲伤的神色后，又悄悄地闭上了嘴巴。

而竺允道兀自感慨了一番后，才查觉自己似乎是失了态，便道：「总之，那卢彻现在身旁有多名高手保护，那些高手都是数一数二的人物。虽然爹不是对你的武功没有信心，但凝儿你隻身一人，当真能够办到吗？」

柳红凝没有回答竺允道的问题，反问：「爹，那你知道那个卢彻可会武功？」

「不会。」

柳红凝笑道：「那么便简单呀！各个击破便是！」

竺允道面对女儿的胸有成竹却是苦笑：「可是那么容易？」

柳红凝道：「爹总说我鬼点子多，虽然武功的高低有差别，但取敌还是要用智取……只要他们各个不及爹，那么我肯定有方法打败他们！」

竺允道听了笑骂道：「马屁精！」

「嘿嘿，」柳红凝吐了吐舌，发现自己拍马屁的痕跡一点不漏地映在竺允道眼底，也就调皮地笑了几声应付，而后道：「总之，爹就放心吧！到了那边后，我会步步为营，绝对不会落下什么缝隙给人等着办的。」

「你有此观念便好。」竺允道点头道：「不只到了当地，过江前就得处处小心。要谨记，越平凡的话越不容易引人注意，懂吗？」

「知道了。」柳红凝乖巧地应答着，而后像是想起了什么道：「对了，爹！稍早前我不是有说，王大夫让我帮您去体中逆气吗？不如现在就做吧！」

竺允道摆了摆手，笑道：「这我自己来便好，你这两日便要出发，还是回房间好好准备再说吧！」

柳红凝不依地站了起来，向前了几步，道：「这可不成！没准儿爹又逞强、把伤拖严重了可怎么办？」

竺允道看着女儿如此模样，也就苦笑道：「全天下或许也就只有你这个女儿信不过爹。」

「哪是信不过呀！」柳红凝伸出手来摇了摇食指道：「这叫关心、关心！……天底下也就人家这女儿这么关心爹的！来吧！爹不让我帮您，说不准我便就现在跑去相府说我不干了！」

「胡闹。」竺允道笑骂道：「爹让你帮就是了，哪来那么多鬼点子好使？」

「就有。」柳红凝绕到了竺允道的背后，道：「爹，我要开始啦。」

「嗯。」竺允道应了声，闭上了眼睛。而后，他的思绪似乎飘到了很久、很久以前……

那时，他还年轻……

＊

「画儿。」少年从高墙上轻松地一跃而下，他一身黑的装束上染满了尘土，隐约还有几片未乾的血液反射着微薄的阳光。

原本在凉亭内盼着的少女眨着她那水灵灵的眼睛，道：「你今日怎么早了？」

「想快些见到你。」少年的笑容带着点天真憨厚，接着用染满泥的手捧着一株尚在土中带着根的粉色花朵展示道：「你看，这是我在路上看到的。你说花儿娇美，摘了可惜……我便把她整株挖回来了。」

「呀！」少女的眼中充满着惊奇和感动：「你这么做，不就要被冀大人骂了吗？」

少年笑道：「不碍事，倒是这花，喜欢吗？」

「嗯！喜欢！」少女伸手擎住了少年的双手真心地说道。

而少年面对少女贴上来的白手，皱着眉道：「你的手……会弄脏。」

少女听了倒是露出了责备的神色：「你怎么这样？你的手脏了就没关係吗？……」而后放软了语气道：「况且这是你亲手为我带来的，我当然想好好地珍惜。」

少年的耳根子感到一阵热，道：「这只是随手挖来的东西，我、我……」

「你什么。」相较于少年的羞涩，少女倒显得大方：「只要是你送的，我都喜欢！」

少年这下子可连脸也红透，他见自己已是辞穷，便道：「你想种在什么地方，我帮你！」

「好呀！」少女笑道：「我常待在这个凉亭，那就种在亭子边吧！我拿着，你来帮我挖个洞。」

「好！」少年小心翼翼地将花朵放到了少女手上，而后三步併作两步地跑到了一旁开始徒手挖起地来。而后，两人便再度小心地将花种好。

少女看着美丽的花朵摇曳，不禁再度绽开了她那比花还要娇美的笑容，道：「这是我们两个种的花呢，以后我一定要亲手浇养她，绝对不假他人之手！」

少年看着少女的样子，不禁看出了神，没有回话。

「怎么啦？」少女听不见少年的反应，转头问道：「怎么就傻在那儿。」

少年不好意思地道：「画儿，我觉得你比花好看。」

少女听着少年的褒奖驀地脸一红，道：「你什么时候也开始油嘴滑舌啦！」停了一会儿，又道：「而且人家才没那么好看。」

少年鼓起了很大的勇气道：「在我看来，画儿是最美的！」

少女听着少年的话，展开了笑道：「那是你没见过姑母，她呀！才是我看过最美的女人。」

少年仍然倔强地：「我不知道画儿的姑母长什么样子，但肯定没比画儿好看。」

「你呀，不跟你瞎说。」少女嗔了声：「况且好不好看也没用。我呀！不想当花瓶子供人估量，我想像你一般习武、能到外边跑，才不想成天关在这里头，若不是你三天两头绕来看我，我看我要憋也憋出病来了！」

少年道：「我会一直来看你，若画儿想学，我也可以教你武功！」

「才不害你被骂。」少女笑道：「能看到你我就很高兴啦！……啊对了！」

少年看着像是想起什么似而匆忙拍了拍自己的手、而后从自己袖袋中拿出一条帕子的少女不明所以，而后者则是笑着将帕子递给少年道：「给你，这是我昨天绣好的。」

「啊。」少年伸出了手，才发现自己的手沾满了泥土。他慌张地将手上的泥土往身上抹了乾净，才小心地接过了少女为了自己所绣的帕子。

上头绣着的是少年的名字，和一对白鹅。

「谢谢。」

「谢什么呢。」少女笑嘻嘻地道：「我亲手绣的，不准你用，只准你收着。」

「我会好好收着的！」少年将帕子仔细地摺叠好，收进了怀中，而后再度迎向少女的笑容：「画儿，真的谢谢你。」

「都说别谢了，」少女轻松地道，而后语调转低：「真要谢的话，就赶快想着办法把我娶回去吧。」

听了少女的话，少年不禁一愣，而后低下了头：「对不起，我没想这么多。」

少女沉默了一会儿，而后才重新打起精神道：「没关係！说不定我能和姑母一样，拋弃自己的身分、嫁给喜欢的人也说不定呢！……我跟你说呀！以后我们两个如果有了孩子，男娃娃的名字就给你取，女娃娃的便该给我取！」

少年看着少女脸色微红地说着两人的未来，当下也没考虑那么多，便问道：「那如果生了女娃儿，你想取什么名字？」

「嗯……」少女想了一下，道：「其实昨天我便开始想了，叫『红凝』，怎么样？」接着便解释了各是哪个红字和哪个凝字。

少年反覆唸了几遍，又问道：「可有什么典故？」

少女回答少年的笑容很是直率：「没什么典故，就好听吧！」

「好听……」少年琢磨了下少女用的字眼，而后笑道：「是啊！好听便罢！」

少年和少女笑作了一团，而后少女又问着少年如果生了男娃娃该取什么名好，而少年只是偏头想了一下，便给出了个名字……

＊

「爹，好了。」

竺允道微张着嘴，藉由柳红凝的帮忙从体内逼出了一道气，而后便咳嗽不止。柳红凝心中早有准备，便伸出手轻拍着竺允道的背部帮助他顺气。

过了一会儿，竺允道完全缓过气来后，便转头笑着道：「凝儿，爹怎么没见你多练过什么，这般功夫却又更加嫻熟了？」

柳红凝笑道：「哪有什么拼命的，就是窍门吧！……爹是知道我怕透了麻烦的，因此什么事情都想找门缝鑽，但练武啦、养气等这回事却又没有什么近路可抄，所以我每回在练习时就在找最方便、最能上功夫的方法罢。」

「想不到凝儿的鬼点子也有用处？」竺允道站了起来，道：「好啦！时间也不早了，你该去收拾行囊了，过两日便出发吧。早点出发、早点回来，别让爹掛心。」

「放心吧！爹，我会定时捎信回来的。」柳红凝道：「只是人家可能会在那儿贪玩一阵，爹就别太掛心了。」

「你这孩子。」竺允道笑道：「好，快去吧！爹该去练练气，看看这气当真顺了没。」

「好。」柳红凝笑嘻嘻地道：「女儿办事，爹儘管放一千两百个心！」

面对女儿的顽皮，竺允道还来不及回应些什么，便看着柳红凝早已蹦蹦跳跳地远去，他奈地笑了一下，而后復又沉下了脸面，仔细地唸着红凝的名字。

红凝、红凝……

画儿，我将你的女儿改成了这个名字，并且也依了你的姓氏……

画儿，你可喜欢？

竺允道最终叹了口气，将过去的回忆再度纳回自己心中的那口箱子，仔细留藏。