顾琤在家守孝，谢家人上门求救。 顾琤内心厌烦，还是吩咐管家招待谢家人，问清楚什么事情。 谢家最近倒了大霉。 做生意，生意不顺。 读书，读书不顺。 习武，直接断了腿。 家里的店铺一个个关闭。 正是春耕季节，田庄接连闹出是非，直接误了春耕。今年的收成可想而知。 谢家子弟出门在外更是处处碰壁。 谢家祖籍，当地官府查案查到谢家头上，拿了谢家族老到衙门问话，然后把人下了大狱。 倒霉事情接二连三，一家子人心惶惶，极度不安。 关键是，这回不分大房二房，只要姓谢，都没能幸免。 终于有人想到关键。 “迁怒！一定是皇后娘娘在迁怒我们谢家。” “这是钝刀子割肉啊！如果真是皇后娘娘迁怒，还不如给我们谢家来个痛快。” 这种今日不知明日祸，天天提心吊胆的日子，让人身心俱疲，备受煎熬。 比起白刀子进红刀子出的干脆利落，钝刀子割肉太折磨人。 走投无路之下，只能求到顾琤面前。 顾琤了解到事情的前因后果，只有一句话，“我爱莫能助，你们好自为之吧！” “你不能没有良心啊！”谢家人大声嚷嚷，似乎是想引起左邻右舍的关注。 顾琤倒也干脆，直接吩咐小厮，“将人赶出去！以后不准谢家人上门。” 谢氏一死，顾家同谢家的联系被彻底斩断。 即便是那些喜欢挑事的御史，也不能指摘顾琤不对。 娘舅家，娘在，就是亲戚。 娘不在，断了亲戚关系，也算正常。 谢家运势一泻千里。 没有官府上门，没有衙役闹事。 然而无形的压力，如影随形，只要是谢家人就摆脱不了。 千斤压力顶在头上，能将人逼疯。 首先受不了的，是谢家的媳妇们。 她们带走嫁妆回了娘家，要求和离。这日子没发过了。 继续留在谢家，恐怕会死无葬身之地。 接着，谢家的下人纷纷赎身请辞。 他们不想陪葬啊！ 压死骆驼的最后一根稻草，是谢宪放火烧屋，自尽于火焰中。 谢宪，当年欺负顾玖，别人不知道此事，他可是一日不敢忘。 自顾玖嫁给刘诏后，他就过得战战兢兢，生怕顾玖秋后算账，一度跑出京城在外面混了多年。 这么多年过去，顾玖一直没动静，他侥幸以为顾玖定是忘了。 哪里想到，顾玖不是忘了，而是要看一场猴戏。 为了看这场猴戏，她耐心十足，不急不缓。且让谢家人多潇洒几天，猴戏看起来才更有趣。 谢家完蛋了！ 谢宪意识到这一点后，再无任何侥幸。 他放了一把火，烧掉谢家，烧死了自己。 大火被扑灭，只剩下残垣断壁，外加几个侥幸没被烧着的院落。 谢家人伏地大哭。 这是做得什么孽啊！ 是不是要谢家人全死了，才肯罢手啊。 无形的力量，操控着谢家人的命运。 明明没有人露面为难谢家人，可是谢家人却处处感受到被刁难的滋味。 就连邻居们也是冷眼旁观。 谢家老爷子活到八十岁高龄，贫穷，富贵皆经历过。 谢家最好的日子，就是谢茂任职东宫属官那些年。 自谢茂过世，谢家一日不如一日。 如今，将有灭族之祸。 谢家老爷子说道：“恐怕在顾家人眼里，老夫也算是罪魁祸首。罢了，罢了，老夫舍了这条命，若是能换来儿孙们平安，也是死得其所。” 在一个阳光明媚的日子里，谢老爷子服毒自尽。 谢家接连两场丧事，然而灭族的压力依旧如影随形。 无奈之下，只能放弃京城产业，收拾细软，离京回祖籍。 结果谢家人在回祖籍的路上，遭遇水匪，或死或伤，钱财丢失。 幸存的谢家人拖着残躯，回到祖籍，来不及庆幸，就发现祖籍才是真正的十八层地狱。 苍天开眼啊！ 给谢家来个痛快吧！ 然而苍天听不见谢家人的呼声，迟迟不肯给谢家人一个痛快。 谢家带给顾家的痛苦和伤害，到今天还存在。 谢家人想要痛快解脱，也只能是做梦。 承受吧！ 年复一年，日复一日！ 承受不住，可以自尽，没人拦着。 只是，有勇气自尽吗？ 无辜稚儿？ 谢茂当年算计顾家的时候，也不曾在意过无辜稚儿的性命。 谢家子孙，享受了谢茂带来的富贵生活，自然要付出代价。 谢家从上到下，没有一个人是无辜的。 趴在顾家身上吸了那么多年的血，是时候偿还这一切。 要恨，就恨谢茂。 京城，从此不再有谢家人。 …… 报纸上三天两头讨论如何经略西北，而且关于西北的文章全都放在头版，想忽视都不行。 到后来，就连市井小民张口闭口都是西北。 朝廷官员更是频频皱眉。 报纸上大范围的讨论西北，这里面没名堂，鬼都不信。 陛下要做什么？ 总不能替鲁侯摇旗呐喊吧。 有细心人发现，报纸上关于经略西北的文章，从头到尾都没提到过西北军，也没有提过鲁侯。 仿佛西北军和鲁侯根本不存在。 反倒是西北大都督府被多次提起。 “分明是在造势！” 世上不缺聪明人，虽然不知道皇帝的打算，却一眼看透了本质。 “造什么势？” “肯定是和西北有关，具体方略朝中诸位大人心知肚明，却不肯吐露一个字。” “难道西北又要开战？” “北荣被打得弃王城逃跑，哪有余力开战。” “西凉呢？” “西凉离着千里远，上次没讨到好处，紧接着又开战不明智。而且西凉人口少，想要补充足额兵源，至少得休养生息五六年。” “既然不打仗，为何朝廷要在报纸上替西北造势？” “所以说此事古怪。” 类似的讨论，在京城各个角落展开。 任丘趁着休沐，上山河书院找人下棋。 三人小分队，如今多了个周世安，可以摆两张棋盘，两两厮杀。 “朝廷将有大动作吗？” 四人里面，唯有任丘在朝廷任职，还是中书省。 他甚至有可能成为陆大人的接班人。 任丘装傻，“这种大事，我哪知道。陛下的小朝会，我可没资格参加。就连礼部，吏部和刑部，都被排除在外。” 三元公杨元庆微蹙眉头，“礼部和刑部被排除在外，老夫能理解。吏部作为六部之首，也被排除在外，不太合适吧。吏部官员就闹？” “闹啊！五天一大闹，三天一小闹，撒泼打滚，卡着官员的任命书逼陛下就范，各种手段都用上了。奈何陛下就是不松口。” “这是为何？陛下对吏部有成见？” 任丘嘿嘿一笑，“估摸着是对吏部尚书有成见，要逼着那老头子请辞。” 周世安闷声闷气说道：“吏部尚书乃是三朝元老，儿媳妇是宗室贵女，孙子曾做过陛下的伴读，虽然只伴读了两年。想要逼着他请辞恐怕不容易。” 任丘哈哈一笑，“周兄真知灼见，虽不在朝堂，朝堂上的事情却逃不过你的火眼金睛。吏部尚书那老头，就一老顽固。每次陛下要干点什么事情，就他跳得最厉害。陛下老早看他不顺眼，看在他是三朝元老的份上，希望他能主动请辞，留给体面。可那老头不识趣，偏不请辞。我估摸着，过了五六月，老头还不主动请辞，陛下就得罢他的官，将他赶出朝堂。” 孙状元好奇问道：“吏部尚书一职空缺，陛下属意谁接任？” 任丘指着孙状元，“孙老头，你心动了吧。是不是想重新出山做官啊？” 孙状元呵呵冷笑，“老夫在书院教书好好的，何必趟那滩浑水。” 任丘似笑非笑，看看周世安，又看看孙状元。 “孙氏，周氏，乃是南北齐名的两大家族，传承了几百年，侍奉了几个王朝，比大周的国祚还要久远。你们猜，下一任吏部尚书，有没有可能出自你们两家？” 周世安率先摇头否定，“周家子弟皆在地方任官，入不了陛下的眼。” 孙状元也说道：“孙家内斗消耗，已经是日薄西山。哪有能力去争吏部尚书一职。” 任丘又朝三元公杨元庆看去。 三元公杨元庆连连摆手，“别看老夫！仕途一道，老夫就是个失败者，毫无建树。唯有教书育人，著书立说，有点成绩。” 周世安说道：“陆大人有没有可能兼任吏部尚书？” 三人齐齐盯着任丘。 任丘摆手，“没可能！” “那你呢？你有没有机会出任吏部尚书？” 噗！ 任丘差点吐血。 “我？我这么年轻做吏部尚书，那帮朝臣非撕了我不可。” 每个月的大朝会，撕逼大战可不是说着玩的。 瞧瞧顾珽，堂堂承平伯，皇后娘娘的亲哥哥，被撕成了什么样。不得不提前离开京城，前往南方练兵。 “听你的语气，你有能力胜任吏部尚书？”三元公乐呵呵地问道。 任丘哈哈一笑，“没能力，没能力。我就一混吃等死的纨绔，哪敢和朝中大佬争抢吏部尚书一职。” “或许皇后娘娘有合适的人选。” “哦？愿闻其详。” “魏家，崔家，甚至是顾家，都能被皇后娘娘驱策。” “这三家都是勋贵，出任吏部尚书一职不合适。” “朝中将有大动静，这个时候用亲信之人，比用纯粹的文官好使。” “有道理。”