食罢晚膳，林禾令元恪与元怀兄弟温习了白日里侍郎们所授之业，又令元瑛抚了琴，便领了兄妹三人往花苑捕夏蝉嬉戏。

盛夏夜里，明月别枝，轻风蝉鸣。

吉祥领了两名宫婢手执灯笼随元怀与元瑛二人一道往树林间去寻蝉。元恪本就沉稳懂事，见天色已暗，虽有宫婢相伴，却亦紧随林禾身侧，唯恐阿娘有何损伤。

午后元瑛的话令林禾心内生忧。籍口为元怀兄妹帮手，林禾遣走随侍的宫婢，只母子二人在花苑间缓步而行。

林禾先开了口：“恪儿，不足半月便是你生辰…常言道‘儿之生日，娘之难日’，吾欲请你阿耶示下，领你与怀儿、瑛儿一道出宫为你阿娘祭陵。”

元恪闻言，动情道：“阿娘您待儿子们事事上心，儿子们无以为报，只愿阿娘玉体安康，可令儿子们承欢膝下。”

林禾浅浅一笑：“你阿娘在世之时与吾情同姊妹，你与怀儿、瑛儿又懂事乖巧，吾早已视若己出…吾亦无他愿，只求你们兄妹四人平安康健，日后男婚女嫁，各自安好便可！”

元恪道：“太傅曾说‘父母子女乃因缘际会’，儿子们得阿娘照拂亦是上天注定，儿子们定事阿娘至孝，以报阿娘教养之恩。”

“你将及舞勺之年，那日你阿耶对吾提及待秋祭之后便将你册封为王。”林禾抬头望了一眼明月，“待你封了王，便要出宫开府亦要迎娶侧妃，你阿娘在天有灵，自当欣慰。”

林禾话音刚落，元恪便脱口而出道：“阿娘，儿子不愿出宫开府，亦不愿迎娶侧妃…”

林禾止了脚步，望着元恪：“所谓男女有别，而后夫妇有义；夫妇有义，而后父子有亲；父子有亲，而后君臣有政。你若不开府成家，又如何参政辅君？吾亦愿恪儿可长久陪伴在吾身旁，可恪儿身为皇子且已长大，岂能长留内宫？”

元恪道：“阿娘，儿子知男儿当先成家立业方可报效家国…只…只儿子如今还不愿开府成家…”

林禾虽心知元恪许是因了冯娷，却不愿将此道破：“恪儿缘何有此一念，可愿对吾言明？”

元恪支吾道：“儿子只想多伴阿娘身旁…儿子…儿子…”

“恪儿就是开了府亦可时常回宫探望吾与你阿弟阿妹们。”见元恪垂首不语，禾柔声道：“恪儿，你大阿兄旧年开府摄政便是如你这般年纪…祖制宫规如此，纵是吾有意留你在身旁，亦是有心无力啊！”

元恪本与林禾亲近，闻言亦是不愿再欺瞒于她。元恪抬了头，弱弱道：“儿子刚才未对阿娘道实言，望阿娘恕罪！儿子…儿子只是不愿迎娶侧妃…儿子心中已有属意之人…”

林禾心内长叹一口气，仍是不愿道破：“恪儿可是欲先迎娶正妃？你阿耶曾对吾言，依大魏祖制，太子大婚之后诸皇子方可迎娶正妃嫡妻。你阿耶虽已将娷儿指予太子，可太师与冯司徒相继薨世，娷儿须守孝三年…太子一日未行大婚之仪，恪儿便一日不可迎娶正妃啊！”