元澄心下长叹一声：“太子到底年轻，处事不深，易受别有用心之人挑唆。太子自幼受玺，又被先太皇太后娇养长大，自是集万千宠爱于一身。如今陛下待常山王兄弟亲近，且又携他们同往祭天，亦难怪太子心生担忧。”

元宏微蹙双眉：“皇叔言下之意，子恂有今日潜谋之举乃朕所致？为君者，当可幕天席地，日月入怀。若凡事锱铢必较，如同斗筲，那日后如何担负这江山社稷，又如何善待天下百姓？”

元澄身为宗族领袖，自是不愿见元宏父子反目。此刻闻元宏之言，知他心意已决，于是道：“臣不敢！臣惭愧！陛下远图长虑，乃智者之举！臣身为宗长，领军机之责，如今太子出此悖逆妄道之举，臣有罪！”

元宏摆了摆手：“皇叔毋需自责…太子之位，犹如箭靶，历朝历代皆有为争夺储位而残酷搏杀之事。朕一路细心呵护，只为不蹈前朝覆辙，岂不料此子欲壑难填，纵是朕不携子恪兄弟同往祭天，亦难保他与心怀异见者里勾外联，篡权夺位。”言语之间，元宏已起身离席，缓缓于室内踱步。

元澄见状，岂敢安坐于席榻之上，忙起身垂立：“陛下待太子之情，臣心自知，只废黜太子亦未可绝后患。那些有不臣之心的宗亲旧贵，陛下作何打算？”

元宏止了脚步：“皇叔此言正是朕如今心中所虑…”望着元澄，接着又道：“朕旧年缘何只将贺铮鸣囚于石室，皇叔最是明了。依今日元隆敢挑唆子恂之举，便知八部宗亲之中抵制汉革人数之众。倘若朕此时将元隆缉捕，便是令那些异心之人有所防备，如此一来，祸患无穷！”

元澄会意道：“陛下言下之意，欲静观其变，以蔓引株求？”

元宏微微颔首：“为国家者，见恶如农夫之务去草焉，绝其本根，勿使能殖，方为上上之策也。”

元澄拱手作揖：“陛下英明！臣助陛下平定祸患在所不辞，愿我大魏基业千秋万世！”

拉了元澄一道入席，元宏复又为彼此舀了热茶，叹道：“朝中人心各异，唯有皇叔与朕心意相通，亦只皇叔可为朕尽信！”

元澄心下感动，忙起身离席，伏身跪地：“臣蒙陛下错爱，三生之幸！臣定当誓死效忠陛下，死而后已！”

示意元澄起身，元宏道：“皇叔待朕之心，朕心自知…”

君臣二人相对呷下一口茶，元澄见皇帝神情有缓，小心道：“陛下如今将太子废黜，这储君之位可有属意之人？”

闻元澄之言，元宏苦笑道：“汉革推行之际，新贵旧臣间暗中博弈，此时若定下太子人选，便是下一个子恂…”

元澄颔首道：“臣愚钝！陛下所虑极是！只臣谬以为陛下如今器重常山王，欲以常山王为储…”

元宏抬头望着元澄，直言不讳道：“皇叔莫不是以为朕因宠爱左昭仪，而欲立子恪吧？”

元澄一脸尴尬，支吾道：“臣…臣以为陛下爱屋及乌…”

元宏冷笑一声：“莫说左昭仪无意为子恪争夺储位，便是她有心，朕亦不会因一己私情而草率行事…皇叔可知朕缘何如此疼爱左昭仪？她与她人不同，从未有钻营之心，亦不以名利为重。朕与她一起，不觉心累，犹如孩提之时。”

元澄心内舒了一口气：“是臣浅薄，以小人之心猜度陛下…陛下恕罪！”

元宏道：“朕知皇叔所虑为何…皇叔大可安心。”

送走元澄，三宝侍奉元宏歇下。一觉醒来，已是酉初二刻。

三宝奉了热茶给元宏，又领众侍伺候他洗漱更衣罢，才小心道：“陛下，刚才左昭仪差人送来桂花糕，说是陛下车马劳顿，食用桂花糕可令陛下生津养阴，以解乏累。”

元宏微微颔首：“左昭仪心细如发，总是这样体贴。”言罢，接过三宝所奉糕点，缓缓食下。