年轻的汉子全都去山上砍伐木材，锦绣有命令，砍伐的树必须得二十年以上，且需砍一留一，也就是说同一位置，砍掉一颗大树的时候不能砍它周围的大树。这点是修建官道的匠人忠心告诫锦绣的，大面积的砍伐树木容易造成塌方。 年纪稍长的男人全都下到河里，打捞搬运河沙碎石。 大家风风火火地干起来。 什么都不懂的孩子们，追在大人屁股后面，殷勤地递帕子、水袋。 当原本肮脏狭窄的街道被扩宽，低矮的房舍被整修精致，人们突然有种恍若隔世的感觉。以前与他们生活息息相关的一切似乎在悄然发生改变。 以前防贼般防着的邻居，见了面会友好地打招呼，笑呵呵地问对方一句“今儿还是去山上伐木啊？”，对方笑着抿嘴，两人各自叮咛几句这才分别。 被街坊女人们最忌惮的漂亮张家寡妇，总是抢着最脏最累的活儿干，烧了一上午的锅，满头大汗都不肯休息，又忙着站到盆子前分发起粥来。女人们暗暗站在一边，看张家寡妇给男人们舀粥，每人皆是不偏不倚的一大勺，只顾着挥动手里的勺子，从不正眼看谁一眼。女人们这才面红耳赤起来，知道自己以前的猜忌有多么可笑。便有人上前，轻轻拍一拍张家寡妇的背，有些不好意思：“嫂子，你歇歇，我们来。” 臭名昭著混迹于街头巷尾以偷盗为生的小六子，被官差撵着上了山，抬了两趟木材后，肩膀上的皮肤被磨掉了好大一块。一个院子的东哥突然走了过来，取下自己肩膀上的毛巾，还给了他一瓶膏药，露出憨厚的两排白牙：“你小子哪里吃过这些苦，明儿还是去河里捞沙吧。”拍拍小六子的肩膀，走了。小六子怔怔地看着自己手里的毛巾和膏药，想起自己两年前偷走东哥媳妇月子里的老母鸡，东哥媳妇因为营养不良就落下了病根，忍不住狠狠扇了自己一巴掌。擦掉眼泪，大步追了上去。 …… 程峰最近忙着修建南城的事，原是想请内监去城里酒楼的，只好无奈赔罪，为其单独订了一桌席面。 西蜀王府膳食简单，平日都是小米粥就着两个菜，内监嘴里都快淡出鸟了。左右是有人出钱，不吃白不吃。 坐了马车去酒楼，据说是西蜀主城最好的酒楼，装潢的其实很普通，门脸也不大，门口的小厮无精打采的，不知是因为酒楼的膳食太过昂贵还是西蜀百姓囊中羞涩，酒楼门可罗雀。 内监一度怀疑程峰是不是随便选了个地方，西蜀最好的酒楼生意会惨淡成这样？ 还是下了马车，王府同行的仆人立刻殷勤地虚扶了内监，两人朝酒楼走去。 门口的小厮这才抬了一下眼皮，可能是看出内监衣着华贵，脸上才疏忽浮起热情的笑来：“这位老爷，您是订席还是用膳？” 仆人斜睨了小厮一眼，拉了脸：“西蜀王府订了席面的，你们不会还没准备吧？” 小厮一愣，当听见西蜀王府的名号时，眼睛顿时亮了起来，更显殷勤：“早就备下了，您里面请，里面请。” 虽是西蜀最好的酒楼，却没有包厢，客人都是堂食。 稀稀疏疏的几桌客人，穿着皆是异常华贵，当内监看到那些人桌子上的膳食时才明白为何说这家酒楼是西蜀最好的。 酒是帝京的黄梨酿，菜全都是山上的野味，最令他啧啧称奇的是，好几桌居然都摆了一盘海虾！ 要知道西蜀可是在极偏远的内地，哪里来的海虾？ 小厮禀报了掌柜，掌柜立刻热情地迎了出来，献媚地请内监去二楼临街的窗口坐。 这临街窗口，视线很是开阔，窗口不断有穿堂风掠进，驱散酒楼里的热气。 四五个小厮穿梭其中，开始上菜。 烤乳猪、顿山鸡、菌子汤……最后是在一楼饭桌上看到的海虾。 不等内监说话，掌柜就笑着解释起来：“这些海虾都是冬季从沿海运过来的，每次要出动二十个小厮，每人背一背篓，翻山越岭带回西蜀。为了保证海虾的口感，我们还单独开辟了一个冰窖，海虾全都储存在冰窖里。” 掌柜说话，立刻有小厮上前，三五下剥掉虾壳，沾了特质的调料，恭恭敬敬用筷子夹了放进内监的青瓷小碗里。 内监尝了一口，不得不说，海虾蒸的时间拿捏的十分好，虾肉鲜活，调料也恰到好处，纵然是在帝京也不容易吃到这样鲜美的海味。 见内监满意，掌柜又推荐起其他菜：“黄梨酿是从帝京采购的，这些野味全都是猎户在山上里狩猎归来，第一时间送来酒楼的，保证肉质新鲜。厨子是我们从方洲聘请的，很会打磨食物，对味道的把控也炉火纯青。” 内监没有急着品尝，而是淡淡地看掌柜一眼，问：“我看酒楼里没有多少食客，你们这些食材想必是费了不少人力财力，酒楼岂不是很难盈利？” 掌柜微微一顿，笑着回话：“正所谓物以稀为贵，我们酒楼也没想做大众生意，来酒楼用膳的都是西蜀的名门望族。”说着指了那盘海虾：“像这样一盘需要整五百两银子，寻常人自然是吃不起。” 内监脸皮微微抽动，突然对程峰这个人的好感徒增。 掌柜微笑着拱了拱手：“贵人您请慢用，小人后厨还有些事。” 内监摆摆手，掌柜便退下了。 内监这会儿的心态完全变了。望着一桌子的膳食，这可是好几千两银子啊！ 先前还不以为然，这会儿却矜贵地坐直了身子，一顿膳食耗费几千两，纵然是在帝京都是极其挥霍奢靡的。 他坐在桌前，一会儿指使小厮剥虾，一会儿让小厮倒酒，又或者非要吃烤乳猪肚皮上的肉，只要瘦肉，必须切得很薄很薄……全然将自己当做了名门望族里的一员，还会停下来指责某一道菜的火候不够，似乎越刁钻越能体现自己的身价。 膳食用到一半，突然有了提了一壶黄梨酿上前，热情地和他打招呼：“公……大人，一个人喝酒多无趣啊，小人敬您几杯。” 不等内监说话，酒已经斟满了。 那人继续热情地介绍起自己：“小生张叶，仰慕大人久矣，今日得以一见，实乃张叶三生有幸。” 内监握茶盅的手僵硬在空中，然后重重放下，眼底突然多了几分防备。