老子说“何谓贵大患若身，吾所以有大患者，为吾有身，及吾身，吾有何患。”“贵大患若身”，很多的人都认为老子在这里所说的“身”，就是指身体的意思，其实这里所说的“身”，不是指的人的身体。如果指的只是身体，就显得这个人太小家子气了，也不符合老子对待人生的态度。

“贵大患若身”，这里的身指的是身家性命。就是说这个人最为担心的就是身家性命，当一个人担心身家性命的时候，这个人就一定是一个有良知的人，也是一个有责任心的人，更是一个有担当的人。

如果把“宠辱若惊”和“贵大患若身”联系起来去理解，老子要告诉人们，一个人活在世上，不但要有自强不息的精神，更为重要还是要有忧患意识，为了保护身家性命，就不得不患得患失，要把保护身家性命看做是头等的大事，也是自己人生应尽的义务。

身家性命，就包括了孝敬自己的父母、爱护好自己的妻子，教养好自己的儿女，这是人生的首要义务。别人没有孝敬你父母的义务，只有自己才有孝敬自己父母的义务。当你的妻子已经被别人保护起来的时候，他一定不是你的妻子，你的子女被别人教养的时候，那一定不是你的子女。

一个人活在人世上，要有一个自我保护的意识，这个世界上，自己的父母只有自己孝敬，自己的妻子只有自己爱护，自己的子女只有自己教养。因为这是“天理大道”。也就是说，这是天定的责任，为了安身立命，忧患身家性命也是“天道自然”。

一个人活在世界上，孝敬不了自己的父母，保护不了自己的妻子，教养不了自己的子女，还有比这更失败的事情吗？所以说保护好身家性命，是一个人一生中最大的事情。

明朝有一个叫作方孝孺的大文豪，在朱元璋驾崩以后，由孙子朱允炆继位。这时候朱元璋的老四儿子，也就是朱允炆的亲四叔父燕王朱棣，发动了“靖难之役”。燕王进京以后，大部分的官员都投靠了燕王。燕王命令方孝孺起草即位诏书，方孝孺坚决不从，并且大骂燕王朱棣。

燕王朱棣告诉方孝孺，“靖难之役”是我们老朱家的事情，和你方孝孺没有任何关系。燕王朱棣苦口婆心的劝方孝孺，方孝孺就是不领情，一直都是破口大骂。

气急败坏的燕王朱棣说道：“你再不听劝，我灭你九族。”

方孝孺大义凛然说道：“你灭我十族也不怕。”

燕王朱棣把方孝孺杀死在南京聚宝门外。人类历史上被诛十族的也只有方孝孺一个。除了有血亲关系被全部诛杀以外，还有他的朋友、学生、门客，只要和他有关系的人都被诛杀，总共受刑的有八百七十三人，连续行刑八天时间，被砍掉的头颅和尸体堆积如山。

其实，历史上的永乐皇帝朱棣也是一个千古明君，在人类历史上做出过重大贡献的皇帝。没有朱棣的“靖难之役”，就不会有历史上的“永乐盛世”。朱棣对内发展经济，兴修水利，减轻税负，明朝永乐年间是老百姓生活的最幸福的时期。对外宣扬国威，派郑和下西洋，开拓海外市场，开创了“万国来朝”的局面。

明成祖朱棣的年号是“永乐”，历史上把这一时期称为“永乐盛世”，甚至被后人称赞这一时期“远迈汉唐”。明成祖朱棣开创的永乐盛世和明太祖开创的洪武之治合称洪永盛世，为中国历史上五大盛世之一。

明成祖朱棣命人编撰的《永乐大典，是一部百科全书式的典籍，它包括了先秦以来所有的经典书籍，是很多的书籍不至于失传。朱棣还完善了科举制度。

应该说，朱棣是老子所看重的那种大智慧的圣人治理天下。“故贵以身为天下，若可寄天下。爱以身为天下，若可托天下。”朱棣就是心系天下，完全可以托付天下的人。朱棣的大智慧，不是我们一般的老百姓能看得明白的。我们老百姓能做到“贵大患若身”就完全可以了。

老子提倡要有人生的定位，在老子看来，功名利禄并不重要，宠辱也不重要，重要的是要有自己的的定位。大智慧的圣人因为有大能量，也有大担当，有他们治理天下，就会天下太平。

普通人要做的事情就是“宠辱不惊”，不受宠辱的困扰；再就是“贵大患若身”。能做到这两点就完全可以了。普通人要不断地增长自己的生存能力和自我保护能力，做到自己的父母自己孝敬、自己的妻子自己爱护、自己的儿女自己养育，这也是“天道自然”。能在这个大千世界里安身立命，保护好自己的身家性命，这也完全可以算作是一个顶天立地的男子汉。