孔子在《论语·泰伯篇里有这么一句话：“民可使由之，不可使知之”。从字面上简单的去理解，孔子这句话的意思是说：可以给老百姓多一些自由，但不能让老百姓知道的太多。
这一句话看起来很简单，也很好理解，也就是用我们现代人的理解方式从字面上去理解这句话。这句话说的十分的简单扼要，也说得十分清楚明白。也就是再说让统治者多给来百姓一些自由，国家的事情不要让老百姓知道的太多。
对于孔子的这一句话，自古到今，有很多种的注解，但是最多的都是认为孔子这样说就是一种愚民思想。既然这么多的人都是认为孔子说的是一种愚民思想，历代统治者的也就套用了孔子的这一句话，通过历代统治者对着一句话的套用，并且不断的延伸，就有了一种名副其实的愚民政策。
不过，我们可以仔细的想一想，孔子是在极力推行“仁爱”思想，要做到“仁爱”就必须要一定的智慧，如果孔子要求统治者推行“愚民”思想，那又怎么推行“仁爱”思想。显然，“愚民”思想孔子是坚决反对的。“愚民”是和儒家思想相违背的。
如果孔子提出的“民可使由之，不可使知之”是一种愚民思想，老百姓一个个都变得愚昧知，一个个都傻傻呆呆，儒家文化怎么延续，儒家教育又怎么推行的下去。以此类推，“仁爱”就会变得所适从。
孔子的“仁爱”思想和“愚民”思想恰恰相反。从孔子的一贯思想来看，孔子极力主张“仁爱”思想，坚决反对“愚民”政策。如果孔子主张“愚民”思想，就绝对不会施行“有教类”。
我们可以仔细的想一想，孔子既然让统治者推行“愚民”政策，老百姓一个个都是愚痴的人，在愚痴的人当中怎么推行的了“仁、义、礼、智、信”？老百姓都是那样的愚笨又怎么接受儒家思想的教育？
老子是一个道德水平极高的人，思想素质就更不用说了。对事物的认知程度两千多年没有人能超过孔圣人的，这么高智慧的人怎么会提出一个和儒家思想背道而驰的，也是一种极其愚蠢的问题？
为了这一句话，自古以来，多少文人墨客，吵吵闹闹休止，一直吵闹了两千多年，直到今天也没有争出一个什么结果来，最起码没有一个能让人信服的理论依据。总的来说，大多数的人都是认为“民可使由之，不可使知之。”是孔子的愚民思想。
很多的人都认为孔子的这句话，是一句是为统治阶级施行愚民政策提供依据的，孔子的这一愚民思想被历代的封建统治者奉为至宝，严重的毒害了人民两千多年，到现在两千多年过去了，他的流毒还没有彻底消除。
这句话作为大毒草，在每一次的批孔运动中被批判，也是批判的重点，几乎被批判的体完肤。这就是说，对于“民可使由之，不可使知之”，人们的????????????认识上存在着很大的问题，而且非常严重。既然这么的严重，我们就应该有必要彻底搞清楚，彻底搞明白这句话到底说的是什么意思？然后还孔子一个清白。
孔子说“民可使由之，不可使知之”可以这样理解，也应该这样理解：孔子这句话的意思是说：可以让老百姓顺从统治者，也可以让老百姓服从统治者，但是不能强迫老百姓干他们不知道的事情。
比如说，当时的兵役、徭役、劳役和名目繁多的税费，是老百姓苦不堪言，当时的官吏也不给老百姓解释清楚，只是强制性的让老百姓服兵役、徭役、劳役，还要强迫老百姓缴纳名目繁多的税、费。
对于这一点，孔子坚决反对，他认为统治者的所作所为，都应该给老百姓讲解明白，要让老百姓所做的事情，就必须要让老百姓明白为什么要这样去做？
我们一定要明白，孔子是千古奇人，是至圣先师，也是一个“以德治国”德政的倡导者，怎么可能去教化统治者施行愚民政策？那绝对不是孔子大智慧者的风格，也不是孔子这样的千古圣人的所思所为。天下的事情就是由天下人来做，怎么可能瞒得住天下人，再说了，国家有什么样的事情不能让老百姓知道呢？